Quelle est la gravité d’une vague de chaleur à Phoenix ? Les dangers des trottoirs en feu et des tuyaux d'arrosage

Le paysagiste Eduardo Rios peut ressentir ces moments où le familier de Phoenix se transforme en traître, alors que la peau sous son chapeau de paille commence à se décoller de son front, la chaleur irradiant à travers ses bottes à bout d'acier.

Adrienne Kane essaie de faire de la randonnée cinq jours par semaine, même en été, mais elle double sa consommation d'eau et porte des gants de jardinage pour que les grilles métalliques de Camelback Mountain ne lui brûlent pas les paumes pendant des périodes comme cette semaine. Dale Dean, qui est sans abri, s'installe parfois sur le siège de son fauteuil roulant noir et a l'impression d'être « assis sur des charbons ardents ».

Phoenix est au milieu d’une série record de journées fébriles et de nuits étouffantes, et la peau humaine est une maigre barrière contre les brûlures et les brûlures provoquées par ces températures. La ville a déjà battu des records de températures les plus basses pour cette période de l'année, lorsque les nuits ne sont jamais descendues en dessous des années 90, et elle a déjà connu 13 jours consécutifs – jeudi étant censé être le 14 – à ou au-dessus de 110 degrés Fahrenheit. Le record est de 18, établi en 1974, selon le National Weather Service. Et le pire de la chaleur arrive ce week-end.

La ville et un réseau d’organisations humanitaires se mobilisent à grande échelle pendant ces périodes – avec des centres de refroidissement et des programmes de distribution d’eau et de glace aux résidents vulnérables. Plus tôt cette année, la ville a peint son 100e kilomètre de trottoir avec un revêtement gris clair plus frais que les rues typiques. Des panneaux publicitaires dans toute la ville diffusaient les températures ; certains sentiers de randonnée sont fermés à midi ; des tonnes de neige sont déversées au zoo pour garder les animaux au frais.

"Nous sommes préoccupés par la gravité des températures, mais leur caractère consécutif ajoute au risque pour la santé publique", a déclaré David Hondula, directeur du bureau de réponse et d'atténuation de la chaleur de Phoenix. "C'est le moment d'une vigilance maximale dans la communauté."

Par ces journées extrêmement chaudes, même de petites erreurs peuvent avoir de graves conséquences.

Cameron venait d'entrer dans la buanderie pour nourrir son chien et sa femme était dans la salle de bain lorsque leur fils de 18 mois, Mason, s'est glissé par la chatière et a marché sur leur terrasse en béton. Il criait en quelques secondes.

"C'était si rapide", se souvient Cameron, qui a demandé que lui et sa famille soient identifiés uniquement par leurs prénoms pour éviter d'être humiliés par les autres parents. « Il y a eu immédiatement une ampoule sur un pied. Je savais que c'était mauvais.

Mason a subi des brûlures au deuxième degré sur la plante des pieds ce jour-là de mai, alors que les températures à Phoenix n'atteignaient que les années 90, mais le béton était devenu suffisamment chaud pour être dangereux. Lorsque la famille est arrivée à l'Arizona Burn Center du Valleywise Health Medical Center, elle a rencontré un autre enfant en bas âge aux pieds brûlés.

"C'était exactement la même chose exactement au même moment : à 14 heures, un enfant est sorti sur le balcon", a déclaré Cameron. « En tant que citoyen de Phoenix… Je me demande : est-ce que ça va continuer à faire de plus en plus chaud ? À quel point va-t-il faire plus chaud ? »

Les hôpitaux et les pompiers de la ville ont tenté cette semaine d'aider les personnes brûlées par une chaussée pouvant enregistrer une température de 160 degrés ou plus. Ils traitent des patients dont la température est jusqu'à 10 degrés au-dessus de la normale en leur injectant des liquides intraveineux glacials, en les soufflant avec des ventilateurs de refroidissement par évaporation et en les plaçant dans ce qui ressemble à de petits kayaks gonflables remplis de glace.

Les médecins du centre des brûlés ont déclaré cette semaine que 10 patients présentaient des brûlures de contact suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation. Le nombre d’admissions pour brûlures a augmenté au cours de la dernière décennie, à mesure que les températures ont augmenté et que les jours de chaleur extrême sont devenus plus fréquents. En 2015, l'hôpital a admis 43 personnes brûlées pendant les mois d'été. L’été dernier, ce nombre est passé à 85, et sept d’entre elles sont décédées.

Les cas les plus courants, selon les médecins, sont les personnes âgées qui tombent ou celles qui sont sous l'influence du fentanyl ou d'autres drogues et passent des minutes ou des heures étalées sur le trottoir. Les personnes sans abri sont particulièrement vulnérables.